Η ίδρυση του Magnum 1947
Είναι αδύνατο για όποιον ασχολείται λίγο με την φωτογραφία να μην γνωρίζει το φωτογραφικό πρακτορείο Magnum. Κυρίως γιατί από τον Μάιο του 1947 που ιδρύθηκε, υπήρξαν μέλη του πάρα πολλοί από τους σημαντικότερους φωτογράφους του 20ου αιώνα. Η ιδέα για την ίδρυση ενός φωτογραφικού πρακτορείου που να προσφέρει την μέγιστη καλλιτεχνική ελευθερία στα μέλη του και να μπορεί συλλογικά να υπερασπίζεται με τον καλύτερο τρόπο τα συμφέροντά τους στα περιοδικά και τις εφημερίδες που δημοσίευαν τις φωτογραφίες τους ήταν ιδέα του Robert Capa, του ανθρώπου που ήδη μετά τον ισπανικό εμφύλιο θεωρούνταν ο καλύτερος φωτορεπόρτερ.
O Robert Capa και ο George Rodger κατά την διάρκεια του πολέμου στην Ιταλία
O Robert Capa είναι αυτός που έπεισε τα υπόλοιπα ιδρυτικά μέλη, πρώτα από όλα τους φίλους του. Τον Henri Cartier-Bresson που δεν ήξερε τι δρόμο να ακολουθήσει μετά τον πόλεμο και τον David “Chim” Seymour που ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει την φωτογραφία. Την αρχική πεντάδα συμπλήρωσαν ο βρετανός George Rodger και ο William Vandivert που ήταν παλιοί γνώριμοι του Robert Capa από τα πεδία των μαχών και εκτιμούσε την δουλειά τους.
Φωτογραφία από τις πρώτες συζητήσεις για την δημιουργία του Magnum
Το πρακτορείο ονομάστηκε magnum από το τεράστιο μπουκάλι κρασί που κατανάλωνε η αρχική ομάδα σε κάθε συνάντηση. Τα μέλη φωτογράφους στην πρώτη αυτή ομάδα συμπλήρωσαν η Maria Eisner που η εμπειρία της έπαιξε σημαντικό ρόλο μιας και για αρκετά χρόνια ήταν ιδιοκτήτρια του φωτογραφικού πρακτορείου Alliance Agency και έγινε η διευθύντρια του magnum στο Παρίσι και η πρώτη πρόεδρος, η Rita Vandivert που έτρεχε το magnum στην Νέα Υόρκη αλλά αποχώρησε μετά από ένα χρόνο.
O Robert Capa και ο “Chim” φωτογραφημένοι από τον Henri Cartier-Bresson το 1952
Οι αρχικοί φίλοι και συνεργάτες χώρισαν και τον κόσμο ώστε ο καθένας τους να ασχοληθεί φωτογραφικά με ένα τμήμα του. Ο Henri Cartier-Bresson την Ινδία, την Κίνα και γενικά την Ασία, ο George Rodger την Αφρική, David “Chim” Seymour την Ευρώπη, ο William Vandivert την Αμερική, ενώ ο Robert Capa ήταν μπαλαντέρ. Πολύ σύντομα ο William Vandivert αποχώρησε, αλλά το magnum έγινε τόσο διάσημο που πολλοί σημαντικοί νέοι φωτογράφοι ήθελαν να γίνουν μέλη του.
Η συνάντηση των φωτογράφων του Magnum το 1957
Έτσι μπορεί τα πρώτα κιόλας χρόνια της λειτουργίας του το Magnum να έχασε 3 από τους ιδρυτές του, ο William Vandivert αποχώρησε το 1948, ο Robert Capa σκοτώθηκε στην Ινδοκίνα από μια νάρκη το 1954, ενώ ο David “Chim” Seymour σκοτώθηκε από πολυβόλο στην Αίγυπτο το 1956, αλλά πολύ σύντομα πολλοί φωτογράφοι ήρθαν να δυναμώσουν κι άλλο την φήμη του. Τα πρώτα μέλη μετά τους ιδρυτές ήταν οι πολύ γνωστοί Werner Bischof και Ernst Haas. Μέσα στα πρώτα χρόνια ακολούθησαν πολλοί νέοι και ταλαντούχοι φωτογράφοι, όπως η Eve Arnold που ήταν η πρώτη γυναίκα φωτογράφος μέλος του magnum αλλά και οι Burt Glinn, Erich Hartmann, Erich Lessing, Marc Riboud, Dennis Stock, Elliott Erwitt, Kryn Taconis.